در لغت به معنی اصل و حسب وجنس و ماده اولیه( در علم شیمی) که از آن بسیط تر نباشد و ماده ای است که در پیدایش جسمی دخالت دارد مانند اکسیژن و هیدروژن که در پیدایش آب دخالت دارد.